Voxan VB1 1000 2003 — Fiche technique

Quand Thierry Henriette et son équipe auvergnate ont dévoilé la VB1 au Salon de Paris en 1999, la France entière s'est frotté les yeux. Une sportive tricolore capable de tenir tête aux italiennes, avec 100 chevaux extraits d'un bicylindre en V à 72 degrés de presque un litre de cylindrée, un regard à quatre projecteurs qui fixe le bitume avec une agressivité froide, et une silhouette que l'on pourrait prendre pour une importation transalpine. Voxan Boxer Numéro 1, c'était le nom de code ; l'ambition était à la hauteur.

Il faut bien regarder cette machine pour comprendre d'où vient l'inspiration. La bulle rase, les écopes en carbone, les flancs de réservoir taillés à vif, la pointe de selle effilée : tout cela dialogue ouvertement avec les sportives de référence de l'époque. Les deux silencieux volumineux lovés sous la selle rappellent d'ailleurs une certaine Ducati 996, ce qui n'est certainement pas un hasard. À 185 kilogrammes à sec pour une capacité de 17,5 litres, la VB1 se positionne dans les mêmes eaux que ses concurrentes directes. Le prix affiché à 15 000 euros, lui, situe clairement la machine dans le segment premium, là où les exigences des acheteurs ne laissent pas de place à la médiocrité.

Le moteur, partagé avec la Café Racer, est une belle mécanique. Ce V2 développe son couple maximal de 95 Nm à 6500 tours, et sa puissance plafonne à 8000 tours par minute. Entre ces deux bornes, l'engin vit vraiment. En dessous, il ronronne avec une nonchalance un peu paresseuse. Le problème vient des échappements homologués et d'un rapport de démultiplication pensé pour la route plutôt que pour les plaisirs inavouables. La conduite sportive que la ligne de la machine promet ne se traduit pas par une injection d'adrénaline franche ; c'est davantage une affaire de muscles que de régime haut. Le pistard confirmé passera son chemin. Le routier qui cherche à se distinguer, lui, trouvera matière à satisfaction.

À bord, aucune concession au confort. La selle est haute et ferme, les bracelets se nichent sous les té de fourche, le buste bascule vers l'avant. La VB1 réclame un engagement physique constant dans les changements de direction ; elle ne pivote pas spontanément, elle se dirige avec autorité. La fourche inversée de 41 millimètres de diamètre et le monoamortisseur logé sous le moteur offrent 120 millimètres de débattement de chaque côté, ce qui est dans la norme pour une sportive de cette génération. En virage soutenu, le châssis à double poutre tubulaire fait son travail sérieusement, mais le pilote qui attendrait une légèreté de GSX-R repartira déçu.

Au quotidien, la VB1 est une compagne épuisante. La chaleur dégagée par le bicylindre remonte directement vers le pilote, le bruit en ville frise l'insupportable, et la position de conduite interdit toute sortie de plus de cent kilomètres sans douleurs lombaires. C'est précisément là que se révèle la vraie nature de cette machine. Elle n'est pas un outil polyvalent, elle est une déclaration. Un objet conçu pour être regardé autant que conduit, comme une sculpture industrielle qui accepte de temps en temps de sortir de son piédestal. Pour le collectionneur passionné ou le pilote du week-end qui cherche une française à caractère dans un univers dominé par les japonaises et les italiennes, la VB1 reste une proposition singulière, cohérente dans ses défauts comme dans ses qualités.