Indian 1720 CHIEF CLASSIC 2011 — Fiche technique

Quand Indian a refait surface après des décennies de silence, beaucoup ont ricané. La marque de Springfield avait pourtant précédé Harley-Davidson sur les routes américaines, avant de s'effacer dans les années 50, emportée par ses propres contradictions. Le retour des modèles Chief en 2011 n'avait donc rien d'anodin. C'était une résurrection, avec tout ce que ce mot charrie de symbolique et d'exigence.

La Classic se présente comme le modèle d'entrée de gamme de la famille Chief, mais cette étiquette est trompeuse. 330 kilos sur la balance, une selle à 708 mm du sol, une ligne qui s'étire sans complexe : rien ici ne fait dans la discrétion. C'est un custom au sens plein du terme, conçu pour occuper la route plutôt que la dévorer. Le pilote s'y installe en position low riding, les bras tendus vers un guidon qui invite à la décontraction. On ne cherche pas l'adrénaline, on cultive la présence.

Le vrai spectacle, c'est ce bicylindre en V à 45 degrés de 1720 cc qui trône entre les jambes. Le Powerplus développe 71 chevaux à 4500 tr/min, chiffre modeste rapporté à la cylindrée, mais c'est passer à côté du sujet. Le couple est là, massif, 135 Nm disponibles dès 2400 tr/min, et c'est lui qui raconte l'histoire. Les ailettes de refroidissement, les tiges de culbuteurs apparentes, les chromes travaillés : comparé à cette mécanique sculptée à l'ancienne, un twin liquide moderne, quel que soit son constructeur, a quelque chose de fonctionnel et d'impersonnel. La boîte 6 rapports transmet tout ça par courroie, dans un silence relatif et sans contrainte d'entretien.

La concurrence directe, c'est évidemment Harley-Davidson. Le Softail Deluxe ou le Heritage tournent dans les mêmes eaux tarifaires et stylistiques, avec une finition soignée et un réseau de revendeurs sans équivalent. Face à eux, l'Indian joue la carte de la rareté et du mythe retrouvé, ce qui plaît ou laisse froid selon les sensibilités. Techniquement, les deux camps se valent à peu près, avec des philosophies proches : moteur aircooled, cadre simple berceau tubulaire en acier, suspensions téléhydrauliques à l'avant, monoamortisseur à l'arrière, freinage à double disque de 292 mm à l'avant. Rien de révolutionnaire.

Le bât blesse au moment d'ouvrir le portefeuille. Trente mille euros pour la version de base de la gamme Chief, c'est un positionnement qui demande justification. La finition est bonne, l'assemblage sérieux, et le travail de la carrosserie mérite le regard. Mais à ce tarif, on est en droit d'attendre un niveau de soin supplémentaire, notamment sur les petites pièces et les finitions de détail. La Chief Classic s'adresse à un public d'amateurs passionnés par l'histoire de la marque, prêts à payer la prime du mythe. Pour eux, la question ne se pose pas vraiment. Pour les autres, la réflexion s'impose.