Honda VTR SP-1 RC 51 2000 — Fiche technique

Est-ce qu’une moto peut naître d’une rivalité ? La VTR SP-1, ou RC 51 pour les initiés, en est la preuve vivante. Au tournant des années 2000, Honda, lassé de voir ses quatre-cylindres se faire malmener par les V-twin de Ducati en Superbike, a décidé de jouer à armes égales. Le résultat, c’est cette bête de piste à la silhouette agressive, un V2 de 999 cm3 forgé dans l’esprit du HRC. À l’époque, sortir un bicylindre pour battre les italiennes sur leur terrain relevait presque du coup de poker. Pourtant, avec ses 136 chevaux à 9500 tr/min et son couple charnu de 89 Nm dès 6000 tr/min, le message était clair : la guerre était déclarée.

Mais une arme de course est-elle une bonne moto de route ? C’est toute l’ambiguïté de cette SP-1. Son moteur est une franche réussite, une mécanique souple qui se réveille avec une vraie furie après les 5500 tours, bien loin de la brutalité sèche de certaines concurrentes. Sur un circuit sinueux, quand le bitume est lisse, elle se jette en courbe avec une précision de scalpel, portée par un cadre périmétrique en aluminium et un énorme bras oscillant qui inspire une confiance absolue. Le freinage, avec ses deux disques de 320 mm à l’avant, est d’une efficacité à vous scotcher le visage sur le réservoir. Pourtant, elle montre vite ses limites dès que la piste devient technique. Les suspensions, une fourche inversée et un monoamortisseur, manquent cruellement de tenue et de progressivité. Trop molles, elles se mettent à flotter, désunissant la moto et vous privant de précieux dixièmes. C’est le talon d’Achille de cette prétendante au titre.

Là où elle surprend finalement le plus, c’est sur la route ouverte. Loin des chronos et des vibreurs, la SP-1 révèle un caractère presque civilisé. Son moteur V2 délivre sa puissance avec une progressivité charmante, la position de conduite, bien qu’engagée avec sa selle à 813 mm, reste tenable, et la boîte six rapports joue la partition avec précision. Elle avale les départementales avec une gourmandise rare pour une machine aussi radicale dans son ADN. Son réservoir de 18 litres lui offre même une certaine autonomie. À 200 kg à sec, elle n’est pas une plume, mais son agilité la rend étonnamment maniable. C’est une sportive exigeante, bien sûr, mais qui sait se monteur complice quand on ne la pousse pas dans ses derniers retranchements.

Alors, pour qui est-elle faite ? Certainement pas pour le débutant, effrayé par son prix d’entrée de 15245 euros à l’époque et son tempérament de compétitrice. C’est la moto du puriste, du collectionneur qui voit en elle un morceau d’histoire, ou du routard sportif exigeant qui cherche une mécanique au caractère authentique et brut. Face à une Ducati 996, plus théâtrale et immédiatement charismatique, la Honda joue la carte de l’efficacité et de la sophistication mécanique. Elle n’a pas l’aura romantique de l’italienne, mais elle a la trempe d’une championne, comme l’a prouvé sa victoire aux 24 Heures du Mans dès sa première sortie. La VTR SP-1 n’est pas une moto parfaite, mais c’est une moto avec une âme, née pour un seul but : gagner. Et sur ce point, l’histoire lui a donné raison.