Honda VTR SP-1 RC 51 2001 — Fiche technique

Quand Honda décide de jouer dans la cour des grands, il ne fait pas les choses à moitié. Au tournant des années 2000, pour contrer l'hégémonie Ducati en Superbike, l'usine de Hamamatsu sort l'artillerie lourde et lâche le VTR SP-1, aussi connu sous le nom de RC 51. L'idée est simple mais radicale : battre les V-twin italiens avec leur propre monnaie, en y injectant une dose massive de technologie HRC. Le résultat est une machine de guerre, un bicylindre en V de 999 cm3 bourré de solutions techniques, comme ces carters en magnésium et son admission d'air forcée alimentée par un conduit intégré au triangle avant. À première vue, cette sportive japonaise a une gueule de tueur, bien loin de la routière standard, avec une esthétique qui clame haut et fort ses ambitions compétition.

Sur le papier, la fiche technique fait rêver : 136 chevaux à 9500 tr/min, un couple de 89 Nm disponible assez tôt, et une masse à sec de 200 kg. Mais c'est sur la piste que les choses se corsent. En version client, la SP-1 montre quelques faiblesses face à une Ducati 996, notamment au niveau des suspensions. La fourche inversée et le monoamortisseur, bien que réglables, manquent de fermeté et peuvent se montrer trop conciliants sur un circuit bosselé, atteignant facilement la butée. Un défaut qui désunit la moto quand le rythme s'accélère, pénalisant pour le chrono. Le freinage, en revanche, est une pure merveille de précision et de puissance, avec ses deux disques avant de 320 mm. La moto se jette dans les virages avec une agressivité folle, mais demande un pilotage engagé, surtout si vous tardez à relâcher les freins. Ce n'est pas une machine pour débutant, c'est une arme pour pilote confirmé qui accepte de batailler.

Le paradoxe, c'est que cette prétendue pistarde révèle souvent ses plus belles qualités sur la route. Son moteur V2 est une pépite, d'une souplesse exemplaire à bas régime avant de délivrer une poussée furieuse au-delà de 5500 tours. La courbe est moins explosive que celle d'une twin italienne, mais elle est autrement plus progressive et énergique qu'un quatre cylindres. Le cadre périmétrique en aluminium et l'énorme bras oscillant offrent une tenue de route impeccable, et la position de pilotage, bien qu'engagée, reste tenable pour de longues virées sinueuses. C'est là, sur les routes de campagne, que la SP-1 se transforme en une compagne de jeu redoutable et charismatique, dévoilant toute la richesse de son caractère.

Avec un prix à l'époque avoisinant les 15 245 euros, la VTR SP-1 n'était clairement pas destinée au grand public. C'était une moto d'initiés, de puristes cherchant une alternative japonaise au mythe Ducati, avec le soutien de l'usine en coulisses. Son palmarès, incluant une victoire aux 24 Heures du Mans dès sa première participation, parle pour elle. Aujourd'hui, elle est devenue un objet de collection, un symbole d'une époque où Honda lançait un défi frontal à l'Italie avec une machine au caractère bien trempé, exigeante mais terriblement attachante. Un morceau d'histoire mécanique qui a su, malgré ses défauts, marquer les esprits.