Harley-Davidson XL 883 R Sportster 2011 — Fiche technique

On a souvent tendance à l'oublier, mais sous ses airs de baroudeur urbain, la Sportster puise ses racines dans la terre battue des ovals américains. La version R de 2011, avec son guidon plat et sa déco orange et noir qui claque, fait un clin d'oeil plus appuyé à cet héritage dirt-track. Pour le reste, c'est du pur Sportster, avec ce que cela implique de contradictions assumées.

Le moteur, c'est le bon vieux V-twin Evolution de 883 cm3. Il délivre une puissance modeste, à peine 53 chevaux, mais c'est son couple de 67,7 Nm, disponible dès les bas régimes, qui écrit le scénario. Ici, on ne monte pas dans les tours, on se contente de chevaucher cette vague de poussée basse et grasse. La sonorité, grave et martelée, fait partie intégrante du package sensoriel. C'est une mécanique qui se savoure plus qu'elle ne se presse, parfaite pour des balades nonchalantes où le paysage compte autant que la route.

La position, dictée par ce guidon large et cette selle à 76 cm de haut, est décontractée, presque désinvolte. Le cadre double berceau et la fourche de 39 mm offrent une stabilité rassurante, mais les suspensions, assez basiques, montrent rapidement leurs limites dès que l'asphalte se fait tortueux. Le freinage à double disque avant est honnête pour le gabarit, mais ne cherche pas la performance pure. C'est une moto conçue pour le style et la détente, pas pour attaquer les cols en rythme.

A qui s'adresse-t-elle ? Au néophyte séduit par le mythe Harley, qui trouvera ici une machine accessible et facile à prendre en main. Au routard urbain pour qui le trajet est une parenthèse à part entière. Mais certainement pas au pistard en quête de sensations fortes. A près de 8500 euros neuf, elle jouait dans la même cour que des roadsters japonais bien plus agiles et performants. Mais le choix n'a jamais été rationnel avec une Sportster. On l'achète pour son caractère, pour cette sensation unique de piloter un morceau d'Amérique, même si cela se paye par des concessions sur la dynamique pure. C'est un objet d'émotion, imparfait et attachant, qui vous rappelle que le plaisir à moto ne se mesure pas qu'au chronomètre.