Harley-Davidson FXSTB Night Train 2001 — Fiche technique

Alors, une Harley-Davidson destinée aux Européens dès le départ ? C’est un scénario assez rare pour être souligné. La FXSTB Night Train de 2001 est précisément cette machine, une Softail conçue par la division européenne de Milwaukee pour les routes et les sensibilités du vieux continent, avant de conquérir le catalogue mondial. On devine que les ingénieurs ont voulu répondre à un désir de pureté stylistique, une sobriété presque austère, que le marché américain, parfois plus friand de chrome et de décorations, ne demandait pas forcément à cette époque.

Et le nom, Night Train, guide toute la démarche. La couleur noir est l’unique option, elle habille tout, du cadre au moteur Twin Cam B de 1449 cc. Cette motorisation, avec ses 63 chevaux et son couple massif de 104 Nm dès 3200 tr/min, est l’âme de la machine. Le bicylindre en V à 45° vibre, il vit, mais le balancier d’équilibrage tempère cette rudesse pour la rendre supportable, presque caractérielle sans être fatigante. On est loin de la douceur feutrée d’un moteur japonais, c’est une signature mécanique brute mais maîtrisée. La boîte cinq rapports, revue pour l’an 2000, et les freins double disque de 292 mm sont des concessions à l’efficacité moderne sur une base qui célèbre l’apparence classique, avec son cadre double berceau qui simule une ligne rigide.

Sur la route, ce n’est pas une moto pour les pressés. Avec ses 305 kg tous pleins faits et un réservier de 18.9 litres, elle impose sa présence. La vitesse max avoisine 160 km/h, ce qui est suffisant pour les grands axes, mais l’expérience est ailleurs. Elle se niche dans le ronronnement profond, dans l’allure majestueuse que la hauteur de selle de 640 mm et les pneus spécifiques (90/80-21 à l’avant, 160/70-16 à l’arrière) contribuent à créer. Comparée à une Softail Deuce de la même période, la Night Train est son alter ego sombre, moins joueuse peut-être, mais plus affirmée dans son minimalisme.

Le public ? Ce sont les puristes, les routards qui privilégient l’esthétique et la sensation à la performance absolue. Ce n’est pas une moto pour débutant, son poids et sa puissance demandent une certaine habitude, mais elle n’est pas non plus une machine pour pistard. Elle est l’outil d’un style de voyage, d’une présence en ville ou sur route secondaire. Son prix, à l’époque autour de 17801 euros, la positionnait comme un modèle haut de gamme dans la famille Softail.

En définitive, la Night Train de 2001 est une réussite. Elle prouve que Harley-Davidson pouvait écouter un marché spécifique et créer une machine au caractère unique. Ses atouts sont son style cohérent et implacable, son moteur charismatique, et cette impression de solidité qui vient de son cadre et de ses suspensions simples. Ses limites sont celles de toute grande custom : la masse, une agilité relative, et des performances qui ne cherchent pas à rivaliser avec la concurrence sportive. Elle reste, pour ceux qui l’apprécient, un morceau d’histoire Harley, noir et profond comme une nuit sans nuages.