Harley-Davidson 1745 ROAD KING SPECIAL FLHRXS 2018 — Fiche technique

Imaginez une route droite qui fend le Nevada au petit matin, l'asphalte encore froid, le ciel virant de l'indigo au cuivre. C'est pour ça qu'on construit la Road King Special. Pas pour faire des ronds-points, pas pour impressionner les terrasses de café : pour avaler des kilomètres avec une autorité silencieuse, celle du type qui n'a rien à prouver mais qui sait exactement où il va.

Milwaukee a décliné la Road King en trois versions pour 2017, puis 2018, et cette Special occupe une position particulière dans le trio. Là où la version standard joue la sobriété fonctionnelle et la Classic revendique un passéisme assumé, la Special adopte une tout autre posture. Harley a sorti ses pots de peinture noire et les a vidés méthodiquement sur presque chaque surface : protège-moteur, rétroviseurs, clignotants, couvercles moteur, silencieux, pare-chaleurs, fourche. Le résultat est un bloc visuel sombre et cohérent, tendu comme un poing fermé. Le guidon Mini-Ape complète le tableau en inclinant légèrement le buste vers l'avant, sans basculer dans l'inconfort des positions radicales. C'est une moto qui veut paraître menaçante tout en restant utilisable sur 500 kilomètres d'affilée.

Les roues méritent qu'on s'y attarde. Exit les 16 pouces d'antan : la Special monte des jantes Turbine de 19 pouces à l'avant et 18 pouces à l'arrière, avec des pneus en 130/60 et 180/55. Ce changement modifie franchement la silhouette de l'avant, l'étrave gagne en caractère, et la direction y gagne en stabilité sur longue distance. L'arrière s'effile avec les sacoches intégrées qui mordent sur les sorties d'échappement, la selle rabaissée de 10 millimètres ramène la hauteur d'assise à 695 mm, accessibles pour un gabarit moyen malgré les 372 kilos tous pleins faits. Parce qu'il faut bien parler du poids : il est là, réel, incontournable. La Road King Special n'est pas une moto qu'on jongle. Elle demande du respect, de l'anticipation, une conduite posée. Oubliez les comparaisons avec une Indian Scout ou une Honda CMX 1100 : ce segment n'a rien à voir avec la légèreté.

Sous le noir quasi total du moteur, le Milwaukee-Eight 107 pouces cubes tourne sur 1746 cm3 avec un rapport alésage-course de 100 x 111,1 mm, quatre soupapes par cylindre et un taux de compression de 10:1. La puissance annoncée est de 89 chevaux à 5450 tr/min, mais ce chiffre ne dit pas grand-chose de la réalité d'usage. Ce qui compte, c'est le couple : 149 Nm disponibles dès 3250 tr/min, soit plus de 15 mkg sur l'ancienne unité. Le gain en reprise par rapport au Twin Cam 103 est perceptible dès les premiers kilomètres. La boîte six rapports associée à la transmission par courroie fait le reste, avec une douceur de fonctionnement que les anciens propriétaires de chaînes primaires apprécieront sans nostalgie particulière. Quelques vibrations subsistent aux hauts régimes, caractère d'époque obligé, mais rien qui ne compromette le confort sur une journée de route.

Les suspensions ont bénéficié d'une attention réelle avec cette génération. La fourche téléhydraulique de 49 mm à double valve et les amortisseurs arrière à émulsion travaillent mieux ensemble que ce à quoi Harley nous avait habitués. Le débattement reste modeste, 117 mm à l'avant et 76 mm à l'arrière, mais la filtration des irrégularités est sensiblement améliorée. Le freinage à deux disques de 300 mm à l'avant avec étriers quatre pistons inspire confiance, même si l'ABS reste un prérequis mental quand on gère autant de masse. À 25 390 euros, la Road King Special se positionne clairement sur un marché de connaisseurs. Elle n'est pas pour le permis fraîchement obtenu ni pour celui qui hésite encore entre custom et trail. Elle s'adresse au routard confirmé qui veut une moto à caractère, capable d'avaler un continent avec le réservoir de 22,7 litres et la sérénité d'un moteur qui ne manque jamais de souffle. Le reste, c'est une affaire de route à trouver.