Harley-Davidson 1200 Sportster 1998 — Fiche technique

En 1998, Harley-Davidson s’adresse à un pilote qui veut du V-Twin sans les kilos superflus. La Sportster 1200 de cette année incarne cette philosophie : un moteur de 1199 cc porté par un cadre à l’ossature affirmée, pour une conduite plus nerveuse que les gros customs de la gamme. Avec ses 223 kilos à sec, elle se pose en alternative agile dans le catalogue de Milwaukee, même si le mot « agile » reste à nuancer au regard des standards européens ou japonais. La Sportster ne prétend pas rivaliser avec une Honda CB ou une Yamaha XJR sur le terrain de la vivacité pure. Elle propose autre chose : une expérience sensorielle brute, centrée sur ce bicylindre en V à 45 degrés refroidi par air.

Le bloc, justement, mérite qu’on s’y attarde. Avec un alésage de 88,8 mm et une course longue de 96,8 mm, le V2 est taillé pour le couple. Les 89 Nm disponibles dès 3900 tr/min ne sont pas une légende urbaine ; on les sent immédiatement, dès qu’on entame une accélération en troisième ou quatrième rapport. Les 59 chevaux, délivrés à 5200 tr/min, semblent modestes sur le papier. Ils suffisent cependant à propulser la machine jusqu’à sa vitesse de pointe annoncée de 160 km/h, avec cette sensation de poussée constante propre aux moteurs à longue course. Le carburateur, point d’orgue mécanique de l’époque, apporte sa part de caractère, réclamant parfois un peu de patience par temps froid. Le taux de compression de 9:1 tolère sans sourciller l’essence standard, et la transmission finale par courroie assure un silence de fonctionnement appréciable, loin du cliquetis des chaînes.

Sur la route, la Sportster 1200 de 1998 impose son propre rythme. La position de conduite est archétypale du cruiser : selle basse à 736 mm, pieds légèrement avancés sur les repose-pieds, et bras tendus vers un large guidon. Cette géométrie offre un confort relatif sur des trajets courts, mais peut devenir éprouvante au-delà de quelques heures, poussant certains à rechercher une selle confort Harley-Davidson 1200 Sportster mieux adaptée aux longues échappées. Le châssis, lui, surprend par sa rigueur. La fourche télescopique Showa de 39 mm et les deux amortisseurs arrière, tous réglables en précharge, compression et détente, apportent un sérieux inattendu. Ils encaissent les défauts de la chaussée avec une certaine dignité, bien loin du mou caractéristique de certains customs. Le freinage, avec un simple disque et des étriers à deux pistons à l’avant, demande une anticipation marquée. Il fait le job sans fioritures, à condition de ne pas vouloir imiter les arrêts musclés d’une sportive.

La consommation affichée de 5,88 litres au cent est honnête pour la cylindrée, et le réservoir de 12,5 litres autorise des autonomies d’environ 200 kilomètres, une donnage pratique à connaître pour qui parcourt les nationales. Aujourd’hui, dénicher une Harley-Davidson 1200 Sportster d’occasion en bon état est un projet tout à fait réalisable. Les modèles des années 1990, comme cette 1998, présentent souvent un excellent rapport mécanique/prix par rapport aux versions plus récentes, comme la Harley-Davidson 1200 Sportster 2010 ou 2012. C’est une moto qui se personnalise à l’infini, du simple filtre à air Harley-Davidson 1200 Sportster plus performant au changement complet de ligne. Elle séduira le routard en quête d’authenticité mécanique et de présence sonore, bien plus que le pistard assoiffé de chronos. Elle est l’antithèse de la sophistication high-tech, et c’est précisément pour ça qu’on l’aime.