Ducati ST 4 S 2004 — Fiche technique

On se souvient de cette époque où Ducati, déjà maître en matière de sportives, voulait aussi séduire les routards avec des machines capables de manger du bitume sans martyriser le pilote. La ST4 S de 2004 est le fruit de cette quête, une proposition hybride qui sent autant le cuir du circuit que le parfum de l'aventure. Elle arrive en même temps que la plus accessible ST3, mais ne s'en contente pas : on lui greffe le cœur d'un 996 Desmoquattro, ce V2 de 121 chevaux qui a fait les beaux jours de la 916. Le pari est osé, presque provocateur. Qui a envie d'installer une mécanique de pur-sang dans un cadre de grand tourisme ?

La réponse se trouve sur une nationale sinueuse. Avec ses 98 Nm de couple qui arrivent franchement à 7000 tours, la bête n'est pas tendre. Comparé au moteur plus souple de la ST3, ce 996 est une arme de précision, exigeante et brutale. Il faut le faire chanter dans les hauts régimes pour en extraire la quintessence, une approche qui contredit un peu la philosophie "touring" où l'on apprécie la souplesse. Le poids, 212 kg les poches pleines, se fait sentir dans les manoeuvres lentes, mais une fois lancée, la magie opère. Le cadre treillis et la fourche inversée Showa de 43 mm, couplés à un mono-amortisseur Öhlins réglable, offrent une tenue de route d'une rigueur absolue. C'est là que la ST4 S écrase ses rivales japonaises plus placides : elle ne se contente pas de transporter, elle engage.

Mais ce caractère tranché a un prix, au sens propre comme au figuré. À plus de 13 000 euros à l'époque, elle coûtait une petite fortune. Et son défaut majeur est justement ce tempérament de feu, peu enclin aux compromis. Pour un long voyage, la position, bien que protégée par un large carénage, reste sportive, et l'absence d'ABS de série sur une machine aussi véloce pèse dans la balance face à une Honda VFR800 par exemple. C'est une machine pour le passionné qui refuse la monotonie, le routard-sportif qui accepte de négocier avec la mécanique pour obtenir des sensations pures. Elle n'est pas la plus polyvalente ni la plus facile, mais elle est indiscutablement la plus charismatique de sa catégorie.

Finalement, la ST4 S reste un objet de convoitise pour l'amateur éclairé. Elle incarne une époque où Ducati bricolait des concepts sans filet, préférant l'émotion à la perfection aseptisée. Aujourd'hui, face à des sportives touring modernes plus policées et électroniquement surarmées, elle nous rappelle que le voyage peut aussi être une affaire de pulsion. Une pièce de collection à l'âme indomptable, bien plus qu'un simple moyen de transport.