Ducati 959 Panigale 2016 — Fiche technique

Qui se souvient de l'époque où une sportive Ducati de moyenne cylindrée cubait 748 cm3 ? La lignée bolognaise n'a cessé de gonfler, génération après génération. 749, 848, 899, et maintenant 959. La Ducati 959 Panigale 2016 pousse le curseur un cran plus loin, frôlant le litre sans jamais franchir la ligne. Un positionnement malin qui lui permet de rester dans l'ombre de la 1299 tout en offrant un tempérament de feu. Avec ses 157 chevaux extraits d'un V2 Superquadro de 955 cm3, elle gagne 9 chevaux sur la 899 qu'elle remplace. Et pour ceux qui aiment les clins d'oeil historiques, cette cylindrée et cette puissance rappellent étrangement la 916 Corsa d'usine qui roulait en World Superbike dans les années 90.

Visuellement, la Ducati 959 Panigale reprend le moule de sa grande soeur avec une compacité qui laisse pantois. Difficile de croire qu'un bicylindre de cette cylindrée se loge dans un châssis aussi ramassé. Le cadre monocoque aluminium, la fourche Showa BPF de 43 mm entièrement réglable, l'amortisseur Sachs latéral : on retrouve la recette Panigale dans ses grandes lignes. Le point qui fâche, c'est la double sortie d'échappement latérale imposée par la norme Euro4. Là où la 899 cachait ses silencieux sous le moteur dans un dessin épuré, la 959 exhibe deux tubes qui alourdissent la silhouette. Ducati persiste aussi à conserver un bras oscillant double face, sans monobras. On aimera ou pas, mais la ligne s'en ressent. L'autre conséquence de cette mise aux normes : 7 kilos supplémentaires sur la balance. La Ducati 959 Panigale affiche 200 kg tous pleins faits et 176 kg à sec. Ce n'est pas rédhibitoire, surtout face à une Yamaha R6 ou une Kawasaki ZX-6R qui jouent dans des cylindrées inférieures, mais c'est un embonpoint notable pour une sportive italienne.

Côté mécanique, le Superquadro a été sérieusement retravaillé. La course passe à 60,8 mm pour un alésage de 100 mm, avec un taux de compression de 12,5:1. Nouvelles soupapes, vilebrequin modifié, arbres à cames revus, un second rang d'injecteurs qui entre en jeu à 8 500 tr/min : les ingénieurs ne se sont pas contentés d'augmenter la cylindrée. Le couple grimpe à 107,4 Nm à 9 000 tr/min, de quoi sentir le V2 pousser fort dans les tours. La boîte six rapports transmet le tout à la roue arrière via une transmission par chaîne, avec un quickshifter DQS en série, fonctionnel uniquement à la montée des rapports. La descente au shifter reste réservée aux versions 1299. Même logique de hiérarchie pour l'électronique : la 959 dispose de trois modes de conduite (Course, Sport, Pluie), d'un contrôle de traction DTC à 8 niveaux, d'un frein moteur EBC réglable sur 3 positions et d'un ABS Bosch, mais pas de centrale inertielle ni de contrôle de wheeling. Le prix neuf de la Ducati 959 Panigale s'établit à 16 590 euros, soit près de 5 000 euros de moins que la 1299. C'est le ticket d'entrée dans l'univers Panigale, et il reste cohérent.

Le freinage confié à des étriers Brembo M4.32 à quatre pistons sur des disques flottants de 320 mm fait le travail avec autorité, même si les M50 des grosses cylindrées Ducati restent un cran au-dessus. L'empattement de 1 431 mm, rallongé de 5 mm par rapport à la 899, et l'ancrage du bras oscillant abaissé de 4 mm visent à gagner en stabilité et en motricité. La selle à 830 mm et le réservoir de 17 litres complètent un ensemble taillé pour le pilote sportif qui veut rouler vite sans se battre contre sa machine. Face à une Triumph Daytona 675 R ou une MV Agusta F3 800, la Ducati 959 Panigale joue la carte de la cylindrée et du caractère moteur. Elle vise le pilote qui cherche le frisson Ducati, la sonorité du V2 Desmo et le style Panigale, sans avoir besoin des 205 chevaux de la 1299. Ceux qui guettent une bonne affaire trouveront aussi la Ducati 959 Panigale en occasion à des tarifs devenus attractifs, surtout les millésimes 2017 et 2018. La version Corse, apparue en 2018 puis déclinée en 2019, ajoute une couche de prestige avec sa livrée racing et quelques équipements spécifiques. Mais dans sa version standard, la 959 reste une sportive complète, capable de régaler sur circuit comme sur route. Son seul vrai défaut : cet échappement latéral qui gâche un peu la fête visuelle.