Ural AIR Limited Edition 2018 — Fiche technique

Un drone embarqué sur un side-car soviétique. Voilà une phrase qui mérite qu'on s'y arrête, tant elle résume à elle seule le grand écart auquel s'est livré Ural avec cette édition limitée AIR produite à seulement 40 exemplaires.

Le constructeur russe a habillé son attelage aux couleurs du "Strategic Air Command", cette doctrine militaire américaine de la Guerre froide qui réglait les bombardiers stratégiques comme des métronomes de l'apocalypse nucléaire. Le choix esthétique en dit long sur l'esprit du projet : on n'est pas là pour avaler des kilomètres d'autoroute, mais pour s'enfoncer dans des pistes forestières, bivouaquer dans des clairières oubliées, jouer les baroudeurs avec un budget de collectionneur. Le bicylindre à plat de 749 cm3, ses 41 chevaux à 5 500 tr/min et son couple de 57,9 Nm à 4 300 tr/min ne vous porteront de toute façon pas au-delà des 100 km/h de vitesse maximale. Sur voie rapide, cet engin de 331 kilos serait simplement hors de son élément.

Ce qui distingue l'AIR de ses congénères, c'est la présence d'un DJI Spark logé dans un compartiment conçu par Stratasys, fabriqué par impression 3D et incrusté dans le nez du panier. Le capot s'ouvre sur commande via un bouton accessible au passager, assisté de petits vérins, et la plateforme ainsi dégagée affiche un "H" d'atterrissage, comme sur un pont d'hélicoptère. Une prise USB intégrée permet de recharger le drone entre deux reconnaissances. RAM Mounts a fourni le support de télécommande pour que le passager pilote l'engin volant sans quitter son siège. Sur le papier, on peut filmer ses propres traces, explorer un chemin avant de s'y engager, ou simplement s'amuser. En pratique, on est davantage dans le gadget communicant que dans l'outil de terrain indispensable, et Ural le sait probablement aussi bien que nous.

L'équipement annexe est plus convaincant pour qui cherche l'autonomie réelle : roue de secours, jerrycan, pelle, feux de brouillard, pare-choc renforcé sur le panier. Le mât télescopique en queue d'attelage n'accueille pas le drapeau d'une quelconque nation disparue, mais une manche à air. Parce qu'avant de lancer un drone dans le ciel, encore faut-il connaître les conditions du moment. Ce détail, presque anachronique dans sa rusticité, dit mieux que tout le cahier des charges de ce side-car : réfléchi pour les grands espaces, conçu pour l'improvisation organisée.

À 15 700 euros (le tarif nord-américain de départ s'établissait à 17 999 dollars), on achète autant une expérience qu'une moto. Le public visé n'est pas le motard du quotidien ni le touriste routier ; c'est le passionné d'aventure lente, de voyages filmés, de mécanique assumée. Face à un BMW R 1250 GS ou même à un Yamaha Ténéré bien équipé, l'Ural ne soutient aucune comparaison sur le plan des performances ou du confort dynamique. Mais il s'inscrit dans un registre radicalement différent, celui du side-car de caractère, de la pièce unique qui raconte une histoire dès le premier coup d'oeil. Quarante exemplaires dans le monde entier, c'est moins une série limitée qu'une déclaration d'intention. Celle d'un constructeur qui a compris que sa survie passe par l'originalité plutôt que par la course aux chevaux.