Norton Atlas 650 Nomad 2019 — Fiche technique

Quand Norton a décidé de ressusciter son nom mythique, personne n'attendait un scrambler d'entrée de gamme. On imaginait plutôt la marque de Bracebridge Street perpétuer ses modèles haut de gamme, réservés aux collectionneurs et aux nostalgiques fortunés. L'Atlas 650 Nomad déjoue ce pronostic avec une proposition inattendue : une Norton à moins de 12 000 euros, construite à 250 exemplaires seulement, quelque part entre la balade dominicale et l'aventure contenue.

Le moteur est la pièce centrale de cet argument. Norton a dérivé ce bicylindre parallèle de 650 cm3 depuis son quatre-cylindres de superbike, en coupant littéralement la mécanique en deux et en ajustant la course. Le résultat technique se traduit par 84 chevaux à 11 000 tr/min, ce qui place l'Atlas nettement au-dessus des concurrentes directes dans cette cylindrée. Le twin de la Yamaha MT-07, pourtant calibré à 689 cm3, plafonne à 75 chevaux ; la Norton lui reprend donc neuf chevaux avec moins de cubage, ce qui n'est pas anodin. Le calage à 270 degrés du vilebrequin génère un rythme d'allumage irrégulier, propre à donner du caractère sans sacrifier la maniabilité urbaine. Avec 64,7 Nm de couple disponibles, la mécanique se montre suffisamment musclée pour satisfaire un pilote intermédiaire sans intimider un conducteur moins expérimenté.

Ce qui surprend davantage, c'est le niveau d'équipement que Norton a décidé d'embarquer sur une machine positionnée comme accessible. La fourche inversée Ø 50 mm entièrement réglable offre 150 mm de débattement, exactement comme l'amortisseur arrière, ce qui autorise quelques excursions légères hors des sentiers balisés sans pour autant prétendre concurrencer un vrai trail. Les étriers Brembo monoblocs à quatre pistons sur disques de 320 mm représentent un niveau de freinage qu'on retrouve habituellement sur des machines deux fois plus chères. On peut s'interroger sur la pertinence réelle d'un tel équipement pour une promenade sur route sinueuse, mais le propriétaire sera difficile à prendre en défaut et l'ensemble inspire une confiance immédiate. La monte pneumatique mélange toutefois les genres : 180/55-17 à l'arrière, comme sur un roadster, mais 110/80-18 à l'avant, choix qui oriente clairement la Nomad vers le bitume et la distingue de sa cousine Ranger et de ses pneus plus baroudeurs.

Le cadre périmétrique tubulaire en acier structure l'ensemble avec un empattement de 1 446 mm, mesure qui confère à la Nomad un comportement plus vif que le Ranger. A sec, la machine annonce 178 kilos, un chiffre raisonnable pour une machine aussi bien équipée. La selle se situe à 824 mm du sol, hauteur dictée par le débattement généreux des suspensions ; ce point mérite réflexion pour les gabarits plus modestes. Le réservoir de 15 litres assure une autonomie correcte sur route, d'autant que la consommation d'un twin bien géré reste contenue à allure touristique.

Reste la question fondamentale du destin. Produite à 250 exemplaires, vendue dans les 11 590 euros en Europe, l'Atlas 650 Nomad était une machine à collectionner avant même d'avoir démontré sa valeur sur route. Norton a finalement enterré le projet Atlas lors de la restructuration de la marque, condamnant cette mécanique prometteuse à rester une curiosité de catalogue plutôt qu'un choix de garage. Pour le passionné qui en déniche un exemplaire sur le marché de l'occasion, il s'agit d'une moto au tempérament affirmé, à la construction soignée, et à la rareté garantie. Pour la marque, c'est l'illustration d'une ambition réelle trop tôt sacrifiée sur l'autel des priorités industrielles.