Kawasaki Ninja ZX-6R 636 Performance 2019 — Fiche technique

Quand le segment des 600 sportives s'est vidé de ses prétendants, Kawasaki a tenu bon. Pendant que Honda rangeait la CBR600RR au placard et que d'autres constructeurs regardaient ailleurs, la marque d'Akashi continuait de proposer sa Ninja ZX-6R dans les catalogues. En 2019, cette version Performance n'est pas un caprice marketing : c'est une déclaration d'intention pour ceux qui veulent rouler vite sans s'appeler Quartararo.

Le cœur de la bête, c'est ce quatre cylindres en ligne de 636 cm³ qui développe 130 chevaux à 13 500 tr/min pour un couple de 70,6 Nm. Sur le papier, ça ressemble à une 600 survitaminée, et c'est exactement ce que c'est, volontairement. La version Performance ajoute un échappement Akrapovic entièrement habillé de carbone. Le gain de puissance reste symbolique, mais les 2,9 kg retirés à l'arrière se font sentir sur la balance générale : 193 kg tous pleins faits, c'est raisonnable dans cette catégorie. Le vrai bénéfice de cet échappement, c'est sonore. Le quatre cylindres cesse de grommeler pour commencer à chanter, et quand on tire les 6 rapports jusqu'aux 13 500 tours, ce chant prend une dimension presque cathartique.

La version Performance ajoute aussi des protections latérales autour du réservoir, pour absorber les frottements en position circuit, et un capot de selle qui affine la ligne arrière. Ce sont des détails, mais ils participent à transformer une sportive de route en machine tournée vers la piste, sans franchir la ligne de l'homologation compétition. C'est d'ailleurs là tout le positionnement de cette moto : autorisée au roulage libre, elle n'est pas taillée pour le chrono pur mais pour procurer des sensations structurées à un pilote qui veut progresser entre deux week-ends de circuit.

Comparée à la Yamaha R6 de la même époque, la 636 se montre plus accessible dans son tempérament. La Yamaha est plus hystérique haut dans les tours, plus exigeante à mettre en œuvre, clairement orientée pistard aguerri. La MV Agusta F3 675 séduisait par son caractère mécanique typiquement transalpin, avec cette sonorité rauque et un moteur plus tôt dans la plage utile. Kawasaki, elle, a choisi la polyvalence : grâce à la cylindrée supérieure aux 600 classiques, les 70,6 Nm arrivent avec davantage de souplesse, ce qui rend la moto exploitable sur circuit comme sur route de campagne. On ne s'y perd pas, on n'y souffre pas.

À 12 849 euros, la ZX-6R 636 Performance reste en dessous du tarif pratiqué par ses rivales directes au même niveau de finition. C'est un argument qui pèse, surtout pour un public de riders intermédiaires cherchant leur premier vrai contact avec la piste. Ni débutants, ni pistards professionnels : des motards qui ont déjà quelques saisons derrière eux et qui veulent une machine pointue sans être ingérable. Pour eux, la 636 version Performance a tout bon. Elle n'est pas la plus rapide, elle n'est pas la plus bruyante, mais elle est probablement la plus honnête.