Kawasaki EN 500 Classic 2000 — Fiche technique

Débuter en custom sans se ruiner, c'est souvent le dilemme du néophyte attiré par les lignes basses et les chromes. La kawasaki en 500 classic répond à cette question avec une cohérence désarmante, en proposant pour 5335 euros une machine qui emprunte ses codes esthétiques aux productions américaines sans en copier servilement les défauts.

La silhouette a été retravaillée en profondeur pour cette version 2000. Le réservoir s'étire et gagne en volume, les roues à rayons remplacent les anciennes jantes à bâtons, les échappements coupés en biseau allongent visuellement la machine. On supprime le dosseret de selle, on déplace les clignotants, on affine le feu arrière. Le résultat est là : la moto paraît plus longue, plus tendue, avec cette partie arrière abaissée et cette fourche inclinée à 41 mm de diamètre qui évoquent un low rider sorti des ateliers de Milwaukee. Sauf qu'ici, c'est Akashi qui signe. Et le détail qui trahit les origines nippones, c'est ce bicylindre parallèle planté dans le cadre double berceau en acier, là où les Américaines auraient mis un V-twin. Le mouvement de la moto en est différent, moins caractériel, plus lisse.

Le moteur dérive de l'ancienne GPZ 500 et délivre 46 chevaux à 7000 tr/min pour 45 Nm de couple à 6000 tr/min. Sur le papier, ce sont des chiffres modestes, mais le calibrage a été revu pour que la puissance arrive plus tôt dans la plage régime, ce qui rend l'ensemble plus utilisable en conduite réelle. On est loin d'un gros twin américain qui torche le bitume dès le ralenti, mais pour un 498 cc destiné à l'apprentissage du custom, le moteur fait preuve d'une rondeur convaincante. La boîte à 6 rapports, accessible et bien étagée, accompagne sans accroc les balades du dimanche comme les trajets quotidiens. La transmission par chaîne remplace l'ancienne courroie, ce qui simplifie l'entretien mais rompt avec l'une des sensations qui rapprochaient cette petite japonaise des grandes américaines.

Avec 214 kg tous pleins faits et une selle à 715 mm du sol, la prise en main reste accessible pour un gabarit moyen. La hauteur de selle rassure, la posture décontractée aussi. En revanche, la partie-cycle révèle ses limites dès que la route se dégrade. Les suspensions, avec leurs 150 mm de débattement avant et 100 mm à l'arrière, gèrent mal les chaussées défoncées et transmettent fidèlement chaque imperfection au pilote. Ce n'est pas une surprise sur un custom, mais cela mérite d'être dit clairement. Le freinage confié à un seul disque de 300 mm à l'avant et un tambour de 180 mm à l'arrière suffit pour une utilisation tranquille, mais montre ses limites dès qu'on lui demande un effort soutenu.

Pour qui s'adresse réellement cette machine ? Aux débutants qui veulent entrer dans l'univers custom sans hypothéquer leur avenir financier, et aux urbains en quête d'une moto à l'allure affirmée sans la complexité d'une grosse cylindrée. Face à la Honda Shadow 600 ou à la Suzuki Intruder 600, la Kawasaki joue la carte de l'accessibilité tarifaire avec un style qui a gagné en maturité. Elle ne cherche pas à singer l'Harley-Davidson, elle propose une alternative crédible et honnête pour construire son expérience.