Ducati 1100 Panigale V4 S 'Race of Champions' 2018 — Fiche technique

Treize motos. Treize pilotes. Un seul vainqueur. Et des enchères qui ont viré à la guerre des nerfs. L'été 2018, Ducati a organisé au World Ducati Week une "Race of Champions" réunissant sur une grille de départ un plateau qui faisait rêver n'importe quel aficionado de la mécanique italienne. Dovizioso, Lorenzo, Petrucci, Miller, Melandri, Pirro, et un certain Troy Bayliss, champion du monde Superbike trois fois couronné avec la marque de Bologne. Ces treize Panigale V4 S ont ensuite été proposées aux enchères sur eBay, chacune dotée d'une livrée personnalisée aux couleurs MotoGP ou World Superbike de son pilote, d'une plaque nominative sur le té de fourche supérieur, d'un autographe à l'encre indélébile sur le réservoir et d'un certificat d'authenticité signé de la main de Claudio Domenicali, le patron de Ducati Motor Holding. Un niveau de soin dans la mise en scène qui transforme ces machines en pièces de collection autant qu'en objets roulants.

Le résultat des enchères a été sans équivoque sur la hiérarchie des légendes dans l'imaginaire des passionnés. La réplique Bayliss a atteint 120 350 euros, soit quatre fois le tarif d'une Panigale V4 S sortie de concession. Lorenzo s'en est tiré à 57 800 euros, Dovizioso à 62 400, Petrucci à 45 350. En bas du tableau, Abraham, Siméon et Fores sont partis entre 40 000 et 40 050 euros, la notoriété WDW ne suffisant pas à combler l'écart de cote sur le marché des collectionneurs. Ce classement officieux des pilotes par portefeuille interposé est, en soi, un commentaire assez lucide sur la valeur symbolique de chacun.

Sur le plan technique, la Panigale V4 S "Race of Champions" repose sur la même base que la version de série, et c'est déjà une base sérieuse. Le V4 en L à 90 degrés de 1 103 cm3 développe 222 chevaux pour 127,5 Nm de couple, dans un ensemble qui accuse 195 kilogrammes pleins faits. Le rapport poids-puissance est brutal, le 0 à 300 km/h étant l'affaire de quelques kilomètres seulement pour qui a les épaules. Face à une CBR1000RR Fireblade SP2 qui joue dans la même catégorie avec une philosophie plus conventionnelle, la Ducati mise tout sur l'électronique et la sophistication mécanique. Ce n'est pas un outil neutre.

La suspension Öhlins constitue le coeur de la proposition dynamique. La fourche inversée de 43 mm et le mono-amortisseur TTX36 sont pilotés par le système Smart EC 2.0 qui offre deux approches. Soit le pilote règle lui-même compression, détente et amortisseur de direction via des clics virtuels depuis le tableau de bord, 32 positions pour la suspension et 10 pour la direction. Soit il laisse la centrale inertielle à 6 axes gérer l'amortissement en temps réel selon les sollicitations. Cette souplesse est réelle et bienvenue, d'autant que les jantes Marchesini en aluminium forgé, combinées à une batterie lithium-ion, ont permis d'alléger la machine de 3 kilogrammes par rapport à la V4 standard. Les étriers Brembo Stylema sur des disques de 330 mm à l'avant assurent un mordant à la hauteur des performances, avec un ABS cornering qui reste actif même en mode Race.

Cette édition "Race of Champions" s'adresse à un public très précis. Pas aux motards qui cherchent un outil de piste performant, ceux-là regarderont plutôt la future V4 R. Pas aux sportifs du week-end qui veulent se faire peur sur route. Ces treize machines sont destinées à des collectionneurs qui comprennent ce que représente le nom de Bayliss ou de Dovizioso sur un té de fourche, et qui peuvent se permettre de les garder sous verre sans que la dépense représente un choix de vie. À 120 350 euros pour la plus cotée, c'est un investissement patrimonial autant qu'une déclaration d'amour à l'histoire récente du sport moto. La Panigale V4 S de base reste, elle, l'une des superbikes les plus abouties de sa génération, avec ou sans l'autographe d'une légende sur le réservoir.