Norton 1200 V4 CR L.E. '588' 2024 — Fiche technique

Certaines séries limitées naissent du marketing. Celle-ci naît d'une légende mécanique que beaucoup ont oubliée. La V4 CR Limited Edition '588' porte ses bandes noires en hommage à la NRS 588, la Norton propulsée par un moteur rotatif Wankel qui, en 1992, ramena la marque au sommet du Tourist Trophy, dix-neuf ans après sa dernière victoire sur l'île de Man. Ce chiffre, 588, ne désigne pas une cylindrée classique ni un numéro de course anodin. Il identifie une machine hors-norme, née d'une technologie que presque personne d'autre n'a eu le courage d'exploiter en compétition.

Le moteur Wankel a toujours fasciné autant qu'il a rebuté. Gourmand en carburant, difficile à homologuer, coûteux à mettre au point, il compensait tout cela par une densité de puissance stupéfiante et une douceur de rotation incomparable. La NRS 588 en extrayait entre 145 et 150 chevaux depuis moins de 600 cm3, à une époque où il fallait une cylindrée de 1100 cc pour rivaliser en puissance avec un moteur conventionnel. Ces RC588, RCW588 et NRS588 ont écrit des pages brillantes sur les circuits, et Norton a même tenté l'aventure route avec la F1, même livrée noire, même esprit radical.

La V4 CR '588' n'a rien d'un roadster déguisé en collector. C'est la sportive V4 SV dépouillée de sa carénage, mise à nu sur un châssis treillis en tubes d'aluminium qui ne cache rien de son architecture. Le quatre cylindres en V à 72 degrés de 1200 cc développe 185 chevaux à 12 000 tr/min et 124,5 Nm de couple à 9 000 tr/min. Ces chiffres placent la machine au niveau d'une Ducati Streetfighter V4 ou d'une BMW M 1000 R, des références dans la catégorie des hypernakeds les plus virulentes. La Norton pèse 204 kg pleins faits, soit 190 kg à sec, un bilan raisonnable pour une telle cylindrée, même si la concurrence italienne fait un poil mieux sur ce point. Le taux de compression de 13,6 pour 1 et les distributions en 82 x 56,8 mm trahissent une mécanique pensée pour tourner haut et fort, pas pour la balade tranquille du dimanche matin.

La dotation technique est à la hauteur du prix. Les suspensions Öhlins NIX30 de 43 mm à l'avant et le mono-amortisseur Öhlins TTX-GP à l'arrière assurent un réglage précis que le pilote amateur n'exploitera peut-être jamais pleinement, mais qui rassure sur l'intention du constructeur. Les freins Brembo font le travail avec l'autorité qu'on leur connaît. Les jantes OZ dorées tranchent sur la robe noire et rappellent subtilement les couleurs des machines victorieuses d'antan. La vitesse maximale annoncée de 250 km/h et un réservoir de 15 litres complètent le tableau d'une machine davantage faite pour les virages rapides que pour les grandes traversées.

À 57 550 euros et 125 exemplaires produits à la commande, la Norton V4 CR '588' ne prétend pas séduire le grand public. Elle s'adresse à un collectionneur qui connaît l'histoire de la marque, qui comprend pourquoi ce numéro compte, et qui veut une machine capable de sortir en piste sans être uniquement un objet de vitrine. C'est là son paradoxe intéressant : 185 chevaux sous une robe de légende, avec tout ce que cela implique en termes d'engagement physique et de maîtrise technique. Ce n'est pas une moto pour débutant, ni même pour pilote intermédiaire. C'est une commémoration qui mord.