Benelli Leoncino 500 Sport 2018 — Fiche technique

Regardez-la. Jantes à rayons, guidon-bracelets, cette petite sacoche rigide vissée sur le flanc droit qui ne contiendra jamais plus qu'un portefeuille froissé. Benelli a pris sa Leoncino, lui a enfilé une tenue de café-racer, et le résultat force le coup d'œil à chaque feu rouge. Les Italiens de Pesaro savent soigner une silhouette, c'est indéniable, et cette version Sport de 2018 le confirme avec une cohérence stylistique que beaucoup de constructeurs peinent à atteindre dans ce segment.

Le catalogue d'équipements visuels est complet. Bulle de tête de fourche pour l'attitude, écopes de radiateur qui débordent latéralement, double sortie d'échappement finition noire, selle spécifique aux coutures soignées. Là où des concurrentes comme la Royal Enfield Continental GT 650 ou la Kawasaki Z650RS jouent aussi la carte rétro-sportive, la Leoncino Sport mise sur une scénographie plus agressive, presque théâtrale. La fourche inversée de 50 mm et les étriers radiaux à quatre pistons mordant des disques de 320 mm à l'avant participent à l'ambiance, et pas seulement pour le décor : le freinage est sérieux, l'ABS bien calibré.

Le bât blesse sous la carrosserie. Le bicylindre parallèle de 499 cc développe 48 chevaux à 8 500 tr/min pour 46 Nm à 6 000 tr/min. Ces chiffres sont honnêtes pour une machine de 205 kg qui revendique un usage urbain et de petites routes, mais ils créent un décalage entre la promesse visuelle et la réalité dynamique. La boîte six rapports enchaîne les vitesses proprement, la pointe à 170 km/h est crédible, mais on reste loin du tempérament qu'une telle silhouette laisse espérer. Le moteur tourne sans vice particulier, il manque simplement de caractère sonore et de ce petit surplus de mordant qui transforme une sortie ordinaire en souvenir.

Benelli affiche un positionnement tarifaire à 7 000 euros, ce qui place la Sport dans une zone de concurrence dense. Pour ce prix, le public cible est clairement celui du pilote urbain ou semi-urbain qui veut une moto remarquable sans se ruiner, accessible en permis A2 grâce à la bridabilité naturelle du moteur. L'empattement court de 1 460 mm et la hauteur de selle à 815 mm en font une machine maniable, pas désagréable à piloter en ville ou sur des petites départementales sinueuses. La garde au sol de 166 mm rassure sans prétendre à l'aventure.

Ce qui reste ambigu avec Benelli, c'est cette impression de potentiel mal exploité. La marque sino-italienne peut produire des designs convaincants quand elle s'en donne la peine, et la Leoncino Sport en est la preuve. Mais à force de soigner l'enveloppe sans muscler le contenu, on finit par lasser les acheteurs qui cherchent autant de sensations que de regards admiratifs. Acheter cette moto pour ce qu'elle est, c'est-à-dire un bel objet urbain à la mécanique tranquille, c'est une décision cohérente. L'acheter en espérant un caractère de racer serait une erreur de casting.