Kawasaki Ninja 300 R Special Edition 2014 — Fiche technique

Qu'est-ce qui distingue une moto d'une autre quand, sous la peau, tout reste strictement identique ? Une peinture. Et c'est exactement le pari que Kawasaki a tenté en 2014 avec cette Ninja 300 R Special Edition. Prendre la petite sportive du catalogue, celle qui fait ses classes dans les mains des permis A2, et lui coller un habillage digne des stands de Supersport. Le résultat tape dans l'œil. On croirait presque voir les traits d'une machine de course, avec des teintes agressives et des liserés de jantes qui ajoutent du caractère à une silhouette déjà bien dessinée.

Soyons clairs, le mot "Special" dans le nom fait tout le boulot marketing. Côté mécanique, rien ne bouge d'un millimètre. On retrouve le fidèle bicylindre en ligne de 296 cm3, calé sur quatre soupapes par cylindre et un taux de compression de 10.6:1, qui délivre ses 39 chevaux à 11 000 tr/min et 27,5 Nm de couple à 10 000 tr/min. C'est un moteur qu'il faut cravacher pour en tirer la substantifique moelle, un petit twin qui aime les tours et qui récompense le pilote patient. La boîte six rapports fait son travail sans génie particulier, la transmission par chaîne reste classique. La vitesse de pointe plafonne à 160 km/h, ce qui suffit amplement pour l'usage visé. Pas de kit racing, pas de cartographie moteur revue, pas d'échappement spécifique. Juste une protection de réservoir dédiée et les fameux liserés. C'est mince pour justifier une édition spéciale.

Là où la Ninja 300 reste pertinente, c'est dans son équilibre général. Ses 172 kg tous pleins faits la rendent maniable et rassurante, sa selle à 785 mm permet à la plupart des gabarits de poser les pieds au sol sans stress. Le cadre tubulaire acier ne révolutionnera pas la catégorie, mais il offre une rigidité suffisante pour attaquer quelques virages avec confiance. La fourche téléhydraulique de 37 mm et le mono-amortisseur arrière constituent un ensemble de suspensions correct pour un usage mixte entre ville et départementales. Le freinage, assuré par des disques pétale de 290 mm à l'avant et 220 mm à l'arrière avec des étriers deux pistons, se montre progressif et efficace pour le gabarit de la machine. On regrettera que l'ABS soit resté en option sur ce millésime, surtout pour une moto destinée aux jeunes permis.

Face à la concurrence, la Ninja 300 jouait alors des coudes avec la Yamaha YZF-R3 et la Honda CBR300R. La Yamaha, plus puissante avec son 321 cm3, avait l'avantage du couple à mi-régime. La Honda misait sur la fiabilité et la douceur de son monocylindre. La Kawasaki, elle, compensait par un tempérament plus sportif dans les enchaînements et un tableau de bord particulièrement lisible et complet pour la catégorie. À 5 149 euros, cette Special Edition se positionnait légèrement au-dessus de la version standard sans apporter d'argument technique pour le justifier. Le supplément, c'est la frime. Et la frime, ça se discute quand on débute et que chaque euro compte.

Cette Ninja 300 R Special Edition s'adresse donc avant tout à ceux qui veulent rouler en Ninja, arborer un look paddock et profiter d'une base saine pour apprendre. C'est une excellente école, un outil pédagogique à deux roues qui pardonne les erreurs tout en procurant de vraies sensations quand on commence à comprendre comment placer une trajectoire. Mais il ne faut pas se raconter d'histoires. Retirer le mot "Special" du réservoir, et il reste une Ninja 300. Ni plus, ni moins. Et c'est déjà très bien.