Harley-Davidson XL 1200N Sportster 1200 Nightster 2011 — Fiche technique

Alors voilà, un dilemme bien harleyiste : comment faire plus brute, plus méchante, sans pour autant transformer sa Sportster en un tracteur invendable ? En 2011, la réponse de Milwaukee s'appelait la Nightster, et elle tapait droit dans l'œil du biker en quête d'attitude pure. Oubliez les chromes étincelants et les courbes plantureuses. Ici, tout est noir, bas, et ramassé. On dirait un bouledogue qui aurait avalé un moteur, prêt à mordre l'asphalte. Le bobber est clairement l'inspiration, avec ce garde-boue arrière rasé au plus court, ce réservoir de 12,5 litres qui semble rétrécir à vue d'œil, et cette plaque d'immatriculation exilée sur le côté. C'est du design qui parle, qui grogne même, avant même d'avoir tourné la clé.

Et justement, tournons-la. Le cœur, c'est l'éternel et indémodable V-Twin Evolution de 1202 cm3. Les chiffres ? 75 chevaux à 6000 tours, et surtout un couple de 103 Nm disponible dès 3200 tr/min. On est loin des specs d'une sportive japonaise, mais c'est tout le propos. La puissance est lente, lourde, et profonde. Elle ne vous assomme pas, elle vous tracte, avec cette sonorité caverneuse et sèche que les échappements spécifiques amplifient à merveille. Même monté sur silentblocs, ce moteur communique. Il tremble, il vit, il vous rappelle à chaque accélération que vous pilotez une pièce mécanique, pas un appareil électroménager. À 260 kg tous pleins faits, la bête n'est pas une plume, mais son centre de gravité bas et sa selle à 67,8 cm du sol la rendent étonnamment maniable à basse vitesse. Pour le citadin qui veut frimer ou le routard du dimanche qui privilégie le style à la performance pure, c'est un argument massue.

Mais ne vous y trompez pas, la Nightster a ses limites, et elles sont assumées. Ce look si radical a un prix. Les suspensions, rabaissées pour l'esthétique, sont assez sommaires. Passé 130 km/h, le confort s'envole et la tenue de route devient un peu flottante. Le freinage, avec ses deux disques à l'avant et un simple à l'arrière, fait le job sans plus, demandant une pression franche sur le levier. Et ce petit réservoir ? Avec une consommation qui avoisine facilement les 6L/100km, les 170 km d'autonomie théorique fondent comme neige au soleil. C'est une moto pour les trajets courts, les virées entre amis, les poses café. Pas pour avaler l'autoroute.

Face à la concurrence, elle fait bande à part. Une Triumph Bonneville ou une Yamaha XV950 offrent plus de polyvalence et de raffinement. Une Indian Scout, arrivée plus tard, sera bien plus performante. La Nightster, elle, ne joue pas sur ce terrain. Elle vend une émotion, un statut, une image de rebelle chic. À 10 000 euros à l'époque, c'était un ticket d'entrée stylé dans le monde Harley. Aujourd'hui, en occasion, elle reste un objet culte pour celui qui veut une américaine au look travaillé, sans les fioritures, et qui accepte de sacrifier un peu de confort sur l'autel du style. C'est le bad boy de la famille, un peu bourru, pas toujours pratique, mais sacrément charismatique.