Harley-Davidson XL 1200N Sportster 1200 Nightster 2009 — Fiche technique

Imaginez une moto qui vous toise à l’arrêt, l’air de dire « Alors, tu montes ou tu fais de la photo ? ». C’est exactement l’impression que dégage ce Sportster 1200 Nightster de 2009. Harley-Davidson a pris sa base la plus classique, l’a passé à la peinture noire mat, l’a coupée au rasoir, et a produit cette machine au minimalisme agressif. On est loin des chromes clinquants, ici tout est affaire d’attitude. Selle basse à 67 centimètres, suspensions rabaissées, garde-boue arrière tronqué et ce petit réservier de 12 litres qui lui donne un profil ramassé de bouledogue. La plaque déportée et les clignotants intégrés au phare achèvent de dégager cette silhouette propre, presque brute. C’est du bobber dans l’âme, une déclaration de principe sur deux roues.

Mais sous cette carrosserie dépouillée bat toujours le fameux V-Twin Evolution de 1200 cm³. Avec 75 chevaux à 6000 tr/min et surtout 98 Nm de couple disponible dès 3200 tr/min, il ne faut pas s’y tromper. Ce moteur n’est pas une fusée, mais c’est un tracteur de première, une boule de muscle qui propulse les 260 kilos tous pleins faits avec une autorité souveraine. La sonorité, plus sèche et moins feutrée que sur d’autres Sportster, participe du spectacle. Les vibrations, bien que filtrées par des silent-blocs, sont présentes, elles vous rappellent à chaque accélération que vous pilotez un bloc de mécanique vivante, pas un appareil électroménager. Sur autoroute, le compte-tours se stabilise vite et le cinq rapports suffit, même si le vent vous malmène au-delà de 130 km/h. La vitesse de pointe avoisine les 170 km/h, mais ce n’est clairement pas son terrain de jeu.

La où le Nightster surprend, c’est dans son comportement. L’empattement de 151 cm et la garde au sol limitée à 13 cm n’en font pas un canyon carver, mais la fourche de 39 mm et l’amortisseur arrière à double réglage offrent une tenue de route honnête pour une custom. Elle se penche avec plus de conviction qu’on ne l’imagine, même si les pneus 19 et 16 pouces privilégient la stabilité en ligne droite à l’agilité en lacet. Le freinage, avec un simple disque à l’avant et à l’arrière, fait le job sans fioritures, à condition d’anticiper. C’est une moto qui se conduit au couple et à l’instinct, pas à la pointe de frein ou au contre-braquage appuyé.

Alors, à qui s’adresse cette petite crapule de la gamme Harley ? Certainement pas au novice absolu, son couple immédiat et son poids demandent un peu de doigté. C’est la custom idéale pour le rider urbain qui veut du caractère sans les fioritures, ou pour l’amateur de grosses cylindrées cherchant une seconde moto pleine de tempérament. À près de 10 000 euros neuf, elle se positionnait comme une alternative muscle et dark aux roadsters japonais ou aux Triumph Bonneville de l’époque, plus policées. Son vrai défaut ? Cette autonomie ridicule avec son petit réservoir, qui vous envoie à la pompe tous les 150 kilomètres. Mais c’est peut-être le prix à payer pour un style aussi tranché. Le Nightster n’est pas une moto pratique, c’est un accessoire d’humeur, un coup de gueule mécanique qui vous fait sourire à chaque démarrage.