Harley-Davidson XL 1200 N Sportster Nightster 2009 — Fiche technique

Est-ce qu'une moto peut être à la fois une icône et une rebelle dans sa propre famille ? Avec le Sportster Nightster de 2009, Harley-Davidson tente le pari audacieux de jouer sur les deux tableaux. On est loin du custom chromé et clinquant pour touristes du week-end. Ici, tout est affaire d'attitude. La firme de Milwaukee prend sa base Sportster, la baisse, la noircit et lui retire ses bijoux pour en faire une machine au style volontairement brut, presque punk. Le réservoir de seulement 12,5 litres, le garde-boue arrière tronqué et la plaque d'immatriculation déportée lui donnent un profil ramassé, comme un fauve accroupi. C'est du bobber dans l'âme, une philosophie "less is more" appliquée à la lettre, pour le meilleur et parfois pour le pire.

Car il faut bien parler mécanique. Le mythique V-Twin Evolution de 1202 cm3 est là, fidèle au poste. Avec 75 chevaux à 6000 tr/min et, surtout, 103 Nm de couple disponible dès 3200 tr/min, il ne fait pas dans la dentelle. La bête grogne, vibre avec conviction et propulse cette Harley de 260 kg tous pleins faits avec une franche énergie dans les bas et moyens régimes. Sur la route, le Nightster surprend par son caractère. La sonorité est plus rauque, la reprise est franche, et on sent que ce moteur a des choses à dire. Mais ne vous y trompez pas, ce n'est pas une sportive. La boîte à cinq rapports est précise mais parfois un peu notaire, et la vitesse de pointe avoisine les 170 km/h, ce qui est très honnête pour le genre mais ne rivalisera jamais avec un roadster japonais ou européen. Son terrain de jeu, c'est la nationale sinueuse à vitesse modérée, où on peut savourer le couple et le style.

Justement, parlons de ce qui fâche. La fiche technique révèle des choix qui pèchent par leur conservatisme. Une fourche télescopique de 39 mm et des amortisseurs Showa à l'arrière offrent un débattement limité et un confort assez succinct. Le freinage, avec ses deux disques à l'avant de 292 mm et un simple étrier double piston, fait le job sans flamboyance. Il manque de mordant et de modulation face au poids de la machine. La selle basse à 678 mm est une aubaine pour les petits gabarits ou les débutants cherchant une Harley accessible, mais elle sacrifie un peu de confort sur les longues distances. C'est le prix à payer pour ce look agenouillé.

Alors, qui est le client du Nightster ? Ce n'est pas le routier qui part pour un road-trip de deux semaines, ni le pistard en quête de performance pure. C'est le rider urbain ou péri-urbain qui veut une Harley au caractère authentique, sans les frivolités, une machine pour les courtes escapades du dimanche et pour se faire remarquer en ville. À un tarif avoisinant les 10 000 euros à l'époque, elle se positionnait comme une entrée de gamme stylée dans le monde Harley. Face à une concurrence de roadsters plus polyvalents et performants, elle ne gagnait pas la guerre des spécifications. Mais elle remportait haut la main la bataille de l'émotion. Le Nightster, c'est avant tout une déclaration. C'est pour celui qui préfère le feeling brut d'un moteur qui tremble au signal d'un feu rouge à la froide efficacité d'une mécanique aseptisée. Une moto à défauts assumés, mais au charisme indéniable.