Benelli 402 S 2018 — Fiche technique

Pesaro a longtemps rimé avec caractère, avec des cylindrées qui grondaient et des machines capables de tenir tête aux grandes maisons européennes. Ce temps-là appartient au passé, du moins en termes de puissance brute. Sous influence des nouveaux propriétaires chinois, la marque au lion a pris un virage inattendu en 2018 : celui du style et de la posture, incarné par la benelli 402 s, un naked-cruiser à l'ambition visuelle aussi prononcée que la discrétion de sa mécanique.

Le premier regard ne trompe personne. La silhouette évoque avec une franchise déconcertante la Ducati XDiavel, cette grande berlue italienne qui joue la dualité entre sportivité et cruising. Même ligne de selle basse à 740 mm, même posture les pieds portés vers l'avant, même arrière épuré qui tente de jouer la carte minimaliste. Benelli a beau multiplier les détails pour s'affirmer, la confusion reste entière. C'est une comparaison qu'on pourrait qualifier de flatteuse si elle n'était pas aussi embarrassante pour l'héritage de la marque italienne. Ironie d'une situation où les designers du Qianjiang Group signent une moto qui ressemble à tout sauf à une Benelli.

Sous ce costume emprunté, la mécanique joue dans une autre ligue. Le bicylindre parallèle de 399 cm3 développe 39 chevaux à 9000 tr/min pour un couple de 35 Nm à 7000 tr/min. Des chiffres cohérents avec le permis A2, même si le marché visé en priorité n'est pas le conducteur européen fraîchement diplômé mais le citadin asiatique en quête d'image. À 5000 euros, la proposition tarifaire est difficile à ignorer dans le segment des 400, surtout quand la partie-cycle plaide en sa faveur. La fourche inversée, les trois disques de frein, les pneumatiques en 120/70-ZR17 à l'avant et 160/60-ZR17 à l'arrière, tout cela est sérieux pour une moto de cette cylindrée. Le poids de 160 kg à sec reste raisonnable et la garde au sol de 180 mm promet un comportement sain.

L'éclairage full LED soigne l'effet vitrine, mais le bloc optique avant rappelle fâcheusement une Duke 125 de la génération précédente. Le réservoir de 16 litres allonge la silhouette et donne ce caractère cruiser recherché. En usage quotidien, la position de conduite sera détendue, les 160 km/h annoncés suffisent à circuler sans anxiété sur voie rapide, et les 6 rapports de la boîte gèrent la modeste mais honnête plage de puissance sans caprice. Reste que le taux de compression à 11,5:1 sur un moteur aussi petit réclame du carburant de qualité, un détail qui prend tout son sens quand on pense aux marchés émergents pour lesquels cet engin a été pensé.

La benelli 402 s est une proposition commerciale lisible : vendre de la silhouette à l'aide d'une mécanique accessible et d'une dotation cycle flatteuse pour le prix. Elle réussit ce pari dans les rues de Hanoï ou de Shanghai. En Europe, elle se heurte à une concurrence mieux établie sur le plan de l'image de marque, qu'il s'agisse de la KTM Duke 390 ou de la Honda CB500F. L'amateur de belles lignes y trouvera son compte à condition de ne pas chercher l'ADN de l'ancienne maison de Pesaro. Accepter la 402 S pour ce qu'elle est aujourd'hui, sans la juger à l'aune de ce que Benelli fut, c'est la seule façon d'apprécier honnêtement cette moto.